Poker adalah hiburan populer di Wild West, dan Hollywood membayar upeti padanya di banyak film yang berputar di sekitar poker atau menampilkannya di salah satu adegannya. Hollywood tidak mengatakan bahwa tidak semua pemain poker adalah laki-laki. Tentu, itu adalah masyarakat chauvinistik di mana perjudian hampir “pekerjaan laki-laki,” tetapi ada beberapa wanita di masa lalu yang benar-benar bermain secara profesional.
Salah satu pemain poker paling terkenal di tahun 1880-an adalah Poker Alice. Dia adalah wanita yang cerdas, mandiri, dan penuh warna yang menolak untuk membiarkan stereotip mencegahnya bertemu dengan pria di meja sejajar – sesuatu yang ditolak sebagian besar wanita perbatasan. Meskipun bias ini, Poker Alice mengungguli beberapa pria “tangguh” yang menertawakannya setiap kali dia meminta untuk bermain game, membawa pulang sekitar $ 225.000 dalam karir enam puluh tahunnya.
Poker Alice lahir di Inggris pada tahun 1851. Nama aslinya pokernet88 adalah Alice Ivers. Ketika dia berusia tiga tahun, orang tuanya memutuskan untuk bermigrasi ke Amerika dan di sanalah dia menemukan poker.
Ayah Alice adalah seorang guru dan ibunya membesarkannya untuk menjadi wanita “prim” dan “pantas”. Dia belajar di sebuah seminar mode wanita dan, ketika dia berusia 20 tahun, melakukan hal yang “terhormat” dan menikahi seorang insinyur pertambangan yang kaya dan berpendidikan, Frank Duffield.
Duffield adalah pemain poker yang rajin, dan Alice dengan patuh menemaninya di permainannya. Dia belajar bermain. Kemudian pasangan itu pindah ke Leadville (kota pertambangan terbesar dan paling ilegal di Colorado). Tragisnya, suaminya terbunuh dalam kecelakaan pertambangan dan dia tidak punya jalan pulang – dan tidak punya pekerjaan untuk menghidupi dirinya sendiri. Jadi dia menggunakan keterampilan judi mentalnya dan menjadi terkenal di seluruh Colorado, tidak hanya karena kecantikannya yang halus tetapi karena keterampilan pokernya yang luar biasa. Dia menentang semua stereotip yang mengenakan pakaian luar biasa feminin sambil merokok cerutu, dan meskipun dia ahli dalam menggertak dan bisa menipu (dan berpakaian) yang terbaik dari mereka, dia menolak untuk bermain pada hari Minggu. Moto Alice adalah: “Puji Tuhan dan pasang taruhanmu. Aku akan mengambil uangmu tanpa penyesalan.”
Ketenaran Alice menyebar dari Colorado ke seluruh penjuru negeri, dan Amerika Serikat sangat gembira dengan pembicaraan “wanita cantik”. Ruang permainan bergegas mengundangnya untuk bermain di aula mereka, mengetahui bahwa orang-orang berkumpul untuk melihat, mengetahui, atau bahkan bermain melawannya.
Reputasi Alice memang layak. Di Silver City, New Mexico, ia mencetak rekor di Gold Dust Gambling House, menghasilkan $ 6.000 dalam satu malam.
Bob Ford (pembunuh Jesse James) menyewanya untuk bekerja sebagai pengedar narkoba di salonnya. Alice dengan senang hati kembali ke kehidupan yang lebih tenang dengan menikahi pengedar narkoba lain W. G. Tubbs. Sayangnya, dia meninggal karena pneumonia di tengah badai salju, dan dia mengendarai tubuhnya sejauh 80 kilometer dalam kondisi cuaca buruk, hanya untuk memberinya penguburan yang layak.
Alice kembali ke permainan dan membuka penginapan yang disebut “Istana Poker”. Dia sudah berusia 70 tahun, tetapi masih ceria, bahkan menembak seorang prajurit Kalvari untuk membela diri. “Di usiaku, kurasa aku harus merajut,” katanya, “tapi aku lebih suka bermain poker dengan lima atau enam ‘ahli’ daripada makan.”